对于中原人民来说，农历新年的习俗根深蒂固、难以磨灭。
因此，运河北段满载着全国各地货物的船只，络绎不绝。
这些商人希望能在冬季封航之前，最后运送一次商品。
赚取年内最后一笔收入，然后回家欢聚春节。
运河两岸，很快将设有一座专属于转运使司衙门的检查站。
一方面用以甄别可疑船只，另一方面确保水道安全。
这些设立检查站的地方，渐渐地也会演变成小小的市集。
即使不一定设有正式码头，但也方便船只靠岸补给必需品。
官府与转运司使用的公务船只，穿梭其间，速度往往超过了一般货船，确保了这条大明生命线能够高效运行。
无论是陆路还是水路，物资流动效率直接影响到大明财富增长速率。
看到这条充满活力、创造无数价值的运河，朱允炆回忆起，近来在朝廷官方通讯中见到的一篇文章。
探讨的是官道、河流和海上运输，对于帝国治理的重要性。
起初他并不觉得特别震撼，认为无论如何，商品总能找到最终去向。
但眼下，亲眼见证了这片繁忙水域上，贸易繁荣的画面后。
他对交通运输如何深刻地影响着经济发展，产生了新的理解。
原来运输对经济的作用，远超过他之前的估计。
这或许正是朝堂决定建造新型水泥道路的原因之一吧？
还听说朝廷正尝试研制更先进的载具，能够提升货运速度，同时增大装载量。
老三确实在踏实地解决实际问题。
朱允炆心生感慨。
“朱公子站在此观览运河，是在思索何事？”
刘天禄好奇地询问。
朱允炆迅速转过身去，恭敬行礼。
“太保大人。”
“朱公子无需拘泥于此等虚文礼节，年龄之差距并不能阻挡你我间心意相通。为何不以兄弟相称呢？”
刘天禄微笑地说着，慢慢靠近了船边。
朱允炆笑着颔首。
“刘先生胸怀抱负，允炆实难僭越。”
即便已哄住了这位叛逆首领，但朱允炆仍然保持谦逊态度，并不敢妄自尊大。
这种守礼，令刘天禄愈加赏识他。
“朱公子刚才在沉思何事，是关于咱们的吗？”
“基建设施。”
朱允炆果断指向下方忙碌的水路说道。
“见此情景，让在下想起山西境内的基础设施改善计划，请刘先生多多注意。”
“基建设施？”刘天禄眉头微皱，略显不解。
“烦请朱公子赐教。”
他渴望从朱允炆这里，学到看待事物的不同视角。
此时此刻，刘天禄内心感叹，皇族子弟所受教诲果真不同凡响。
朱允炆对此类交谈，早已经适应良好。
幸运的是，在凤阳虽无所事事，但他每日必读最新发布的朝廷公告。
一年过后，连解缙书报局的各种报刊都能接触到。
通过这两种信息来源，了解了很多关于朱允熥的新举措。
正因为掌握了这些情报，他才能够一次又一次获得刘天禄的信任及尊重。
此时此刻，朱允炆一脸鉴定。
“刘先生，我们可以将整个天下视为一个巨大的生命体。”
这样的比喻让刘天禄不由得挑了挑眉。
这是他首次听到这样新奇的表述方式。
心中对对方接下来的话，愈发感兴趣。
接着，朱允炆解释道。
“倘若我们将这天下想象成一个人，那么那些纵横交错的交通要道与水路就可以被看作是此人体内的血管系统。一旦这些血管出现阻塞状况，这个人就会面临严重的健康危机。”
“确保血脉顺畅的重要性不言而喻，这样才能保证无论是旅人还是物资、军力，都能按时按点到达目的地。”
对此观点，刘天禄自然表示认同。
“没错。”
就在这时，朱允炆话锋一转，语气急切地说。
“根据我目前了解到的信息来看，山西境内的形势堪忧，仿佛这个巨大人体内的重要器官，正处于极度危险中。若不采取有效措施，化解这一困境……”
“不仅会阻碍您成就伟业的道路，连带着我们共同的目标。也可能随之化为泡影。”
刘天禄眼中光芒更加明亮了。
“还望公子能够进一步阐明其中缘由。”
稍作整理思绪之后，朱允炆回应道。
“想必我们都很清楚，山西地处两座山脉之间，地势狭长且多险要地段。中部区域有河流贯穿东西，并最终汇入黄河。对于外界来说，唯有通过有限几处关口才能进出这里。”
“原本我以为这些天然屏障，足以阻挡外部势力侵扰。但另一方面，若敌军选择从潼关，或其他几个地方，集结重兵设防的话，便同样有可能将我们活动范围牢牢控制住。”
“特别需要注意的是，在北方向上还有大同军事驻点。这样一来，似乎所有可行的逃生路径均已被封锁。”
刘天禄表情逐渐变得凝重。
在某种程度上，山西独特的地理特征，为他们提供了保护同时，也可能成为束缚手脚的因素之一。
刘天禄郑重其事地说。
“希望公子能找到突破僵局的办法。”
片刻静默之后。
“平阳府，就是解决当前困境的关键所在。”
刘天禄等了片刻之后，朱允炆终于给出了答案。
“只有先掌握平阳府，才能拥有更多灵活操作空间，无论是向西挺进或是向北扩张都游刃有余。”
刘天禄虽心存疑虑，但仍保持谨慎态度。
他对这边并不十分熟悉，难以立刻做出判断。
在他们这样的处境之下，想要获得详尽的地图资料，是非常困难的事情。
普通人不可能有机会接触到，更何况他们还是邪教教徒。
朱允炆瞥了刘天禄几眼，心知他对平阳府及山西道的地理一窍不通，也不明了那条入关中、再北上河套的具体路线。
他环视一圈，从旁拿起昨晚已经熄灭的火把。
手持火把，朱允炆以黑色的焦端指向甲板，慢慢在刘天禄面前描画出山西道的地图。
起初，刘天禄不明白朱允炆到底想干什么。
但随着那些曲线相互交织，最终形成一个完整的轮廓时，刘天禄猛然醒悟。
这是山西道的地貌图。